Patinage hors glace

À bon vin point d’enseigne (Andrée Boucher/Jaroslav Halák)

Pourquoi tant d’enveloppes brunes circulent-elles dans le monde de la politique? Parce que les règles de financement des partis politiques, aussi louables soit-elles, ne permettent pas aux partis de financer correctement leurs campagnes électorales. Ce n’est pas avec des soupers-spaghettis que vous pouvez payer le local, les pancartes, les personnel de communications et toutes les autres dépenses. Les méthodes de financement des partis politiques sont peut-être immorales, mais inévitables. Pour vous en convaincre, je vous conseille l’excellente chronique d’Yves Boisvert. Comme le disait si bien Cicéron, l’argent est le nerf de la guerre.

Andrée Boucher, tape-à-l’œil

La politique offre pourtant de ces exceptions où des David presque nus parviennent à vaincre des Goliath lourdement cuirassés. C’est le cas de feue Andrée Boucher, qui est parvenue, en 2005, à se faire élire mairesse de Québec avec pas plus de 5 000 $ dans sa caisse électorale. Pas de pancartes, pas de publicités, pas de parti, même pas de programme.

En réalité, Andrée Boucher était déjà un personnage connu depuis longtemps dans la région de Québec, et même dans la province. Elle avait mairesse de Sainte-Foy de 1985 à 2001, puis animatrice de radio jusqu’en 2005. Flamboyante, directe, dure même, elle menait ses projets tambour battant, malgré les controverses qu’elle contribuait parfois à alimenter. L’image la plus mémorable que l’on garde de la mairesse est cette fameuse robe griffée qu’elle a porté pour rencontrer l’ancien premier ministre français Jean-Pierre Raffarin. Cette robe était à son image : colorée. Sa personnalité tapageuse mais attachante lui a donné le capital nécessaire pour faire campagne pour la mairie avec des moyens plus que limités. Non seulement elle a remporté son pari, mais après son décès subit, deux ans plus tard, tous les candidats à sa succession ont tenté d’imiter son style afin de se gagner le cœur des habitants de Québec.

Jaroslav Halák, le timide

Difficile d’imaginer une personnalité plus dissemblable d’Andrée Boucher que Jaroslav Halák, le gardien substitut des Canadiens. Discret, effacé même, il ne se plaint jamais, fuit la controverse et répond toujours avec tact aux questions pièges des journalistes. Repêché à la neuvième et dernière ronde de 2003, le jeune cerbère a la mission difficile de se faire un nom dans l’ombre de son coéquipier Carey Price, repêché à la première ronde de 2005. La direction du Canadien, Bob Gainey et Trevor Timmins en tête, était tellement entichée de Price qu’elle a tassé Halák sans ménagement pour lui donner sa place, d’abord chez les Bulldogs de Hamilton, le club-école du Tricolore, puis chez les Canadiens mêmes.

Mais Price met du temps à s’adapter  à son rôle de premier gardien. Pendant la saison du Centenaire, il connut des résultats en dents de scie. On maugréa contre son attitude arrogante, son manque d’effort à l’entraînement, sa vie dissipée hors glace. Pendant ce temps, « Jaro », toujours vaillant et de bonne humeur, finit, après quelques matchs mitigés, par connaître un succès éclatant au mois de février 2009. De nombreux amateurs qui, quelques semaines plus tôt, l’auraient échangé contre n’importe laquelle des Ice Girls des Islanders de New York, vantèrent soudainement son éthique et sa patience et accusèrent Bob Gainey d’injustice à son égard. Toute la propagande en faveur de Price commença alors à lui nuire, et il gagna le surnom de « chouchou à Gainey », une étiquette qui lui colle encore à la peau. Depuis, Price semble avoir retrouvé son aplomb et corrigé plusieurs de ses défauts, mais il a encore besoin de prouver une certaine constance à moyen terme avant de gagner définitivement la confiance des partisans.

Dans cet énième épisode de la « controverse des gardiens », Halák manœuvre délicatement pour ne se mettre personne à dos. Il sait très bien n’avoir gagner en bougonnant : pourquoi défendre sa cause à la pointe de l’épée, alors que ses fans, son agent, les journalistes et même les humoristes le font beaucoup mieux que lui? Le jeune portier est sûrement d’une authentique gentillesse; pour s’en convaincre, il n’y avait qu’à le voir, lors du match contre les Sénateurs d’Ottawa, se pencher avec sollicitude sur ses compagnons Jaroslav Spacek, blessé au pied, et Josh Gorges, sonné par une mise en échec. Halák a le don de susciter l’affection du public et de ses coéquipiers, ces derniers jouant avec lui et pour lui. Après la victoire de l’équipe et d’Halák sur les Sénateurs, Marc-André Bergeron a déclaré : « Jaro ne méritait pas qu’on le laisse tomber à Buffalo [dans une défaite de 6-2 le 3 décembre]. On s’en était parlé ce matin et on voulait en jouer une grosse pour lui ». Lorsqu’il a blanchi contre les Canucks de Vancouver, le 24 février 2009, Patrice Brisebois et Chris Higgins ont affirmé que les joueurs ont travaillé fort pour lui procurer ce jeu blanc.

D’un autre côté, il a probablement compris qu’en exploitant habilement ce trait de sa personnalité, il pouvait mettre le public et les médias de son côté. C’est de bonne guerre, puisque l’organisation n’en a que pour Price. Immensément talentueux et très photogénique, le numéro un désigné a derrière lui toute la « machine » du Canadien, qui a monté un véritable culte autour de sa personne à l’aide de tee-shirts, d’affiches, d’enseignes géantes avec sa photo, d’entrevues mondaines dans les plus prestigieuses revues de sport et d’un photoreportage sur son patelin dans l’Actualité. On chuchote même que pour lui, Gainey lui aurait sacrifié un entraîneur aimé des partisans, Guy Carbonneau, et l’un des entraîneurs de gardiens les plus réputés de la LNH, Roland Melanson. Par ailleurs, le Canadien aurait pu faire beaucoup d’argent en vendant des tee-shirts et d’autres articles au nom d’Halák, mais se retient bien de le faire, car les articles promotionnels servent également à donner de la visibilité, à « marquer le territoire » : or, il ne faut surtout pas que le Slovaque fasse de l’ombre à l’Élu de l’organisation.

Mais le cœur des fans a ses raisons que la raison de Gainey ne peut comprendre. Malgré toute la « pédagogie » malhabile de l’organisation pour rentrer Carey Price dans la gorge des amateurs, de nombreux fans du Canadien aiment Jaro, veulent Jaro, réclament Jaro. Lequel répond avec douceur que son tour viendra… tout en aiguisant ses patins pour se tenir prêt.

Cependant, il ne peut rester éternellement dans cette impasse. S’il veut devenir numéro un, à Montréal ou ailleurs, il doit jouer plus souvent afin de prendre de la valeur, mais ces temps-ci, Carey Price mérite tout l’espace qu’il occupe. C’est pourquoi l’agent d’Halák et Bob Gainey ont récemment essayé de forcer un échange, quitte à ce que le Tricolore y perde au change. Malheureusement pour Halák, il y a une différence entre sa valeur intrinsèque et sa valeur marchande. La première est considérable, comme en témoigne l’attachement de son public et de ses coéquipiers. Cependant, la valeur marchande d’un joueur dépend surtout des besoins des autres équipes. Or, en ce moment, le marché des gardiens est faible : peu d’équipes ont besoin de ses services, et encore moins peuvent offrir quelque chose de potable en retour du jeune homme.

Jaro, le proto-Québécois

Machiavel enseignait que les vertus et les vices d’une personne ne sont que des outils qu’elle doit utiliser pour parvenir à ses fins. En faisant un usage judicieux de ses traits de personnalité, Jaroslav Halák, comme la mairesse Boucher avant lui, a conquis l’affection de son public et a compensé ainsi le manque de moyens matériels pour mousser sa popularité. La seule fois qu’il s’est retrouvé dans l’eau chaude, c’est par la faute d’Allan Walsh, son agent à la langue trop bien pendue.

Par ailleurs, je soupçonne qu’Halák réveille involontairement en nous l’un des stéréotypes les plus communs de la culture québécoise : l’ouvrier opprimé. Évidemment, s’il s’appelait Julien Hamel, il se ferait dénigrer et accuser de n’être retenu par le Canadien que parce qu’il est Québécois francophone. Sous son enveloppe slovaque, toutefois, il nous offre un personnage tout à fait proto-Québécois : le vaillant travailleur, consciencieux, docile et fidèle à son poste, qui subit l’injustice d’un méchant patron anglophone (Bob Gainey) au profit du fils de celui-ci, gâté, arrogant et paresseux (Carey Price). En fait, la réalité est beaucoup plus complexe, mais je suis convaincue que de nombreux fans défendent Halák parce qu’ils s’identifient inconsciemment à lui. Ça n’efface aucunement les mérites bien réels du jeune portier, ni l’injustice que lui fait subir le Canadien en le faisant poireauter aussi souvent sur le banc. Cependant, on devrait se retenir de dénigrer systématiquement Carey Price, qui nous montre des signes prometteurs depuis un mois.

Au Québec comme ailleurs, nous aimons les histoires de Cendrillon, où des protagonistes sous-estimés cheminent patiemment vers la réussite. Hollywood offre régulièrement des histoires du genre, par exemple The Pursuit of Happyness. Malheureusement, Andrée Boucher est décédée trop tôt pour laisser un héritage durable à la ville de Québec. Quant à Jaroslav Halák, il continue à rouler son rocher de Sisyphe, en attendant le jour où il parviendra enfin à décrocher un poste de gardien principal, vraisemblablement sous d’autres cieux.

Ce billet demeurait au réfrigérateur depuis quelque temps, mais les dernières rumeurs concernant l’échange de notre Slovaque préféré m’ont fait hâter sa parution (ce n’est pas la première fois que ce genre de chose m’arrive). 
L’énième rumeur envoyait Halák aux Flyers de Philadelphie : sérieusement, quelqu’un imaginait-il cet agneau au milieu des Broad Street Bullies? Comme remplaçant de Ray Emery? Dans le poste autrefois occupé par Ron Hextall, le fou génial mais sanguinaire qui hantait mes cauchemars d’enfant? (« Maman, Ron Hextall est encore sous mon lit… il veut me tuer! ») Honnêtement, mon intuition me dit que le DG des Flyers aurait fait là toute une erreur de distribution.