Patinage hors glace

Petites perles du hockey olympique

Les hockeyeurs slovaques célèbrent leur victoire sur la Russie (Reuters)

Puis, appréciez-vous toujours le tournoi de hockey olympique? Moi qui croyais que j’aurais deux semaines pépères à regarder le hockey seulement de loin en loin, je n’ai jamais été aussi excitée depuis les séries éliminatoires de 2008. D’abord parce que le hockey olympique est franchement bien plus relevé que celui de la LNH, non seulement parce les meilleurs joueurs du monde s’y retrouvent, mais aussi parce que l’arbitrage y est plus rigoureux, donc le jeu, plus raffiné. De plus, en regardant certains matchs de la Slovaquie pour garder un œil sur mon préféré, Jaroslav Halák, j’ai eu un coup de cœur pour l’équipe slovaque. Elle n’est pas la plus talentueuse, mais quelle hargne! Quelle détermination! Ils sont aussi tenaces qu’un molosse sur la jambe d’un facteur, et c’était magique de les voir venir à bout de la Russie après une fusillade palpitante, puis de la Suède, malgré le talent supérieur de ces derniers. J’ai admiré Zdenko Chara, Marian Gaborik et les frères Hossa, et j’ai découvert des joueurs comme Pavol Demitra, Zigmund Palffy et Michal Handzus. J’ai eu le cœur brisé à les voir se transformer en statues de sel lorsqu’ils ont perdu la médaille de bronze devant la Finlande. En espérant que le Canada n’échappe pas l’or aux mains des États-Unis!

Comme à mon habitude, je vous parlerai de hockey et de politique, mais au lieu de respecter mon format habituel, je commenterai simplement les réactions en Russie à la déconfiture devant le Canada.

Deuil national en Russie

Qu’on ne vienne plus me dire que Montréal est malade de hockey. La défaite de la Russie a pris, au pays d’Ovechkin, des allures de catastrophe nationale aussi grave que Tchernobyl. « La Russie a perdu les Jeux Olympiques », titrait un journal en ligne russe. Déjà, les médias ont commencé le procès des joueurs, de l’entraîneur, des autorités sportives; des députés, avant même que les Jeux soient terminés, réclament la tête du président du Comité nationale olympique et du ministre des Sports! Quant au président de la Russie, Dmitri Medvedev, il a annulé sa venue aux cérémonies de clôture des Jeux au lendemain de la défaite, même si son pays accueillera les Jeux de 2014 à Sotchi. Quant à Alex Ovechkin, il s’est carrément excusé à ses compatriotes pour cette défaite gênante! C’est quand même curieux : on ne s’excuse pas pour les goulags, on ne s’excuse pas pour les exactions commises en Tchétchénie… mais on s’excuse pour une défaite au hockey.

D’après François Gagnon, journaliste à La Presse, les journalistes russes sont hautement partisans et peu objectifs. S’il a raison, cette attitude expliquerait que l’un d’entre eux a tenté de minimiser cette défaite en se moquant du Canada qui, selon lui, avait simplement évité la honte après les défaites aux Jeux de Turin et aux championnats de Québec et de Berne. De plus, les Canadiens auraient profité d’une glace aux dimensions nord-américaines et de « Datsyuk et Malkin dans le rôle des attaquants surestimés et erratiques ».

Ce n’est pas étonnant qu’il ait visé deux joueurs de la LNH, et non de la KHL. On chuchote que les autorités russes du hockey ont fait pression pour que davantage de joueurs soient sélectionnés dans la KHL, question d’affirmer la supériorité du hockey russe sur le hockey nord-américain. Le capitaine de l’équipe a également été sélectionné parmi les joueurs de la KHL. Ironiquement, ces derniers ont été pointés du doigt, au point où le président de la Ligue, Aleksandr Medvedev (aucun lien avec l’autre), a dû prendre leur défense.

Ces implications politiques ne sont pas surprenantes. Déjà, dans l’Antiquité, les tournois sportifs entre nations servaient à affirmer la puissance et la supériorité des uns et des autres, en plus d’exalter la fierté patriotique des peuples. Il est donc normal que les pays investissent dans ce genre de festivités afin de remonter le moral de leurs populations et d’en stimuler la fierté. Il est normal, également, que le programme À nous le podium soit scruté et critiqué. Malgré les plaintes de ceux qui croient que les fonds consacrés au sport devraient être réaffectés au système de santé, à l’économie ou à la lutte à la pauvreté, le financement du sport d’élite est là pour rester. Et c’est bien comme ça, parce que même le meilleur des talents a besoin de ressources pour être entraîné et préparé à la compétition.

Par ailleurs, lorsque les joueurs étaient questionnés, avant leur défaite, sur les difficultés de faire travailler ensemble des joueurs de la LNH et de la KHL, tous avaient la même réponse : nous sommes Russes avant tout, notre patriotisme fait notre chimie, nous vaincrons… Aucun d’entre eux ne semblait comprendre que la question portait sur les écarts entre les deux systèmes ainsi que la difficulté, pour des joueurs aux habitudes différentes, de se mettre au diapason sur le plan technique. Comme si le patriotisme faisait foi de tout et « guérissait » automatiquement les difficultés pratico-pratiques. Malheureusement pour eux, la réalité est venue les rattraper.

Petites remarques inutiles mais amusantes…

- Je me suis amusée à regarder les photos d’athlètes, et surtout de joueurs et de joueuses de hockey, sur le site officiel des Jeux de Vancouver. La plupart des athlètes croyaient sans doute que les directives pour les photos de passeport s’appliquaient également à leur photo des Jeux, car rares sont ceux qui se permettent de sourire. Exception notable : les Slovaques, qui ont belle allure sur leurs photos, justement parce que leur sourire leur donne un air de bonne humeur. Les hockeyeurs canadiens, eux, ont l’air sur un lendemain de brosse, surtout Roberto Luongo et Marc-André Fleury.

- L’habillement des athlètes a beaucoup fait jaser. Sur photo, certains accoutrements d’hockeyeurs paraissaient étranges. Ainsi, avec une chemise blanche, devant un mur blanc et sans sourire, les Tchèques avaient l’air d’infirmiers d’asile. Encore une fois, les Slovaques se démarquaient avec un joli tricot foncé à petits pois blancs pour les hommes, et le même chandail, blanc à petits pois foncés cette fois, pour les femmes. Même principe pour les États-Unis : uniforme semblable pour les hommes et les femmes, sauf que les hommes portaient la version foncée, et les femmes, la version pâle, et toutes les photos ont été prises sur un fond bleu. Plusieurs Finnois portaient un joli polo blanc avec des motifs entrelacés sur l’épaule gauche. Saku Koivu et Alex Ovechkin étaient en veston-cravate.

- Ne me demandez pas pourquoi, mais certaines fiches d’athlètes ont été complétées avec des renseignements sur leurs passe-temps, recueillis dans diverses sources en ligne. Ainsi, vous serez heureux d’apprendre que Sergei Kostitsyn aime les quilles (peut-être depuis qu’il y a joué à Edmonton avec les joueurs du Canadien?); que Jaroslav Halák aime le football et les voitures; que Yannick Weber aime regarder la télévision et se détendre; et que Tomas Plekanec a comme passe-temps les « sports », sans plus de précision. Heureusement pour eux que les joueurs de hockey n’ont pas besoin de publicité à Montréal, parce que s’ils devaient remplir une fiche pour RéseauContact, ils devraient se creuser davantage les méninges.

- La saison a vraiment été dure pour certains joueurs de hockey. En regardant la fiche de Jaroslav Halák, j’ai vu que son poids était de 168 livres. Intriguée, j’ai jeté un coup d’œil sur sa fiche officielle de la LNH, où son poids indiqué est de 179 livres. Vérification faite, plusieurs joueurs ont perdu du poids depuis le début de la saison : Tomas Plekanec est passé de de 198 à 179 livres; Andrei Markov, de 207 à 198 livres; Sergei Kostitsyn, de 210 à 196 livres.
Parmi les joueurs des autres clubs de la LNH, Roberto Luongo est passé de 217 à 207 livres; Ilya Bryzgalov, de 210 à 198 livres; Ilya Kovalchuk, de 230 à 218 livres; Alex Ovechkin, de 233 à 218 livres; Semyon Varlamov, de 209 à 194 livres; Martin Havlat, de 217 à 181 livres; Tomas Kaberle, de 214 à 187 livres; Olli Jokinen, de 215 à 203 livres; Johan Franzen, de 222 à 205 livres.

Par ailleurs, signalons le cas curieux d’Ondrej Pavelec, de la République tchèque et des Thrashers d’Atlanta : non seulement il est passé de 220 à 172 livres, mais il a également rétréci de 6 pieds 3… à 5 pieds 11! Il ne semble pas y avoir eu d’erreur de mesure sur les fiches des autres joueurs mentionnés. Enfin, les jumeaux Sedin, qui avaient à peu près le même poids au début de la saison, selon le site de la LNH, se sont distanciés aux Olympiques : Daniel a plafonné à 188 livres, alors qu’Henrik s’est empâté jusqu’à 201 livres. Il faut croire qu’il ne s’est pas encore remis du Temps des Fêtes.

- Allan Walsh, l’agent d’Halák, fait décidément un curieux usage de son compte Twitter. Après la victoire de la Slovaquie sur la Suède, il a assisté au party bien arrosé des Slovaques. Sur Twitter, il raconte ce que les vétérans slovaques comptent faire pour revitaliser le hockey dans leur pays : [traduction] « Nous allons tous prendre notre retraite, parcourir le pays et mettre le plus de femmes enceintes possibles. Vous savez, comme ils font avec les chevaux! » Je ne suis pas sûr que ses clients slovaques sont heureux de ses indiscrétions. Par ailleurs, ce plan des vétérans aurait l’avantage de préparer à la fois la future équipe slovaque masculine et féminine de hockey pour les Olympiques de 2030, puisque statistiquement, 50% des rejetons ainsi obtenus seraient des filles. Le plus gros désavantage, évidemment, est le temps nécessaire à la réalisation de ce plan, puisque d’ici là, les machos du Comité olympique international auront probablement réussi à supprimer le hockey féminin des Jeux.